Una nueva propuesta de la Unión Europea (UE) está generando preocupación entre los pasajeros aéreos al plantear cambios significativos en la normativa que regula las indemnizaciones por retrasos en los vuelos. El plan sugiere que las compensaciones no se otorguen a los pasajeros hasta que sus vuelos experimenten retrasos de cinco, nueve o doce horas, dependiendo de la distancia del vuelo. Este cambio, que sustituiría el umbral actual de tres horas, ha levantado alarmas entre los consumidores, quienes podrían ver reducidos sus derechos a reclamar compensaciones por las molestias ocasionadas.
La revisión de esta normativa encuentra sus raíces en una propuesta presentada en 2013, que no comenzó a debatirse hasta finales del año pasado. En 2024, más de 287 millones de pasajeros se vieron afectados por cancelaciones y retrasos, y se espera que esta tendencia continúe en aumento. Durante dos décadas, el Reglamento CE 261 ha sido el marco que protege los derechos de los pasajeros en estas situaciones, pero ahora, bajo la presión de diversos grupos de interés del sector aéreo, podría sufrir modificaciones que resulten perjudiciales para los viajeros europeos.
Tomasz Pawliszyn, CEO de la empresa de tecnología de viajes AirHelp, advierte que el límite original de tres horas ofrece un equilibrio justo entre la protección de los pasajeros y las aerolíneas. Con las nuevas propuestas, el enfoque parece centrarse en aliviar la carga financiera sobre las aerolíneas, permitiendo que solo se les exija compensar a los pasajeros tras retrasos más prolongados.
Pawliszyn sostiene que, si se implementan estos cambios, Europa podría perder su posición de liderazgo en el sector turístico. Mientras otras regiones como el Reino Unido, Canadá y Estados Unidos están adaptando sus normativas tomando como referencia el CE 261, los cambios propuestos por la UE podrían dejar a los consumidores europeos en una situación de desventaja. Además, la falta de uniformidad en los derechos de los pasajeros entre diferentes jurisdicciones podría añadir confusión en los viajeros.
El objetivo detrás de estas medidas parece ser la posibilidad de permitir más retrasos y disminuir las compensaciones que las aerolíneas deben pagar. Según la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA), se prevé que el sector aéreo genere ingresos de 940.000 millones de euros en 2024, un notable aumento respecto al año anterior, mientras que el costo de las compensaciones por pasajero se sitúa entre 0,58 € y 1,17 €.
Pawliszyn también menciona que, a pesar de las afirmaciones de las aerolíneas sobre la carga que representa esta normativa, ninguna compañía ha presentado datos concretos que sustenten esas afirmaciones. La regla actual de las tres horas ha llevado a las aerolíneas a optimizar sus operaciones, contribuyendo a un uso más eficiente de la infraestructura aeroportuaria y reduciendo las emisiones de CO₂ asociadas a vuelos adicionales.
Los posibles efectos de los cambios propuestos serían drásticos, ya que más del 80% de los vuelos actualmente afectados por retrasos no cumplirían las condiciones necesarias para ofrecer indemnización. Esto podría dejar a los pasajeros desprotegidos, eliminando el incentivo para que las aerolíneas trabajen en la minimización de sus retrasos. La situación da pie a un debate en curso sobre el equilibrio entre los derechos de los consumidores y la sostenibilidad del sector aéreo.
