Flock Safety, una empresa conocida por sus lectores automáticos de matrículas (ALPR), se enfrenta a una controversia tras intentar detener el trabajo de un activista de la privacidad. Will Freeman, quien fundó el sitio web DeFlock.me, ha estado cartografiando las ubicaciones de estos dispositivos de vigilancia. En respuesta, Flock Safety envió a Freeman una carta de cese y desista, alegando que su iniciativa podría perjudicar su marca registrada.
La Electronic Frontier Foundation (EFF), que representa a Freeman, ha defendido el derecho de su cliente a continuar con el proyecto, amparándose en la protección que ofrece la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos. La EFF argumenta que DeFlock.me tiene como objetivo visibilizar el uso generalizado de la tecnología de ALPR, concienciar sobre sus implicaciones para la privacidad y las libertades civiles, y empoderar al público para que actúe respecto a estos temas.
Los dispositivos ALPR son capaces de rastrear vehículos mediante el reconocimiento de matrículas y generar «huellas digitales» automóvil, que incluyen información como la marca, modelo y color del vehículo. Esta tecnología ha suscitado críticas por su naturaleza de vigilancia masiva, ya que recopila datos de todos los vehículos, sin importar si están relacionados con alguna actividad delictiva. Se han documentado casos de mal uso por parte de la policía, incluyendo vigilancia de personas involucradas en actividades protegidas por la Primera Enmienda.
Utilizando métodos colaborativos y de código abierto, DeFlock.me ha localizado más de 16,000 cámaras, que representan más de un tercio de los dispositivos de Flock Safety. En comparación, la EFF ha identificado a través de su proyecto Atlas of Surveillance más de 1,700 agencias que usan ALPR, lo que pone de relieve la amplia adopción de esta tecnología por parte de las fuerzas del orden.
Flock Safety tiene una presencia tan notable en las agencias de policía que algunas, como la del Condado de Sussex en Virginia, han creado secciones específicas en sus sitios web dedicadas a promocionar los dispositivos de la empresa. La EFF sostiene que el nombre «DeFlock» refleja claramente la intención de terminar con el uso de los ALPR y cuestionar la prevalencia de Flock como uno de los principales proveedores en este campo.
La carta de cese enviada por Flock Safety ha sido interpretada como parte de un patrón de acciones legales que buscan silenciar críticas a las empresas mediante reclamos de propiedad intelectual. La EFF se ha comprometido a defender a los activistas de la privacidad, subrayando que el uso del nombre «DeFlock» es un uso no comercial destinado a criticar las prácticas de Flock Safety y sus productos.
