Los glaciares del mundo, que junto con las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida constituyen alrededor del 70% de las reservas de agua dulce del planeta, enfrentan un futuro incierto. Estos colosos de hielo han servido durante mucho tiempo como indicadores fundamentales del cambio climático, ya que su masa se mantiene relativamente constante en situaciones climáticas estables. Sin embargo, el calentamiento global, exacerbado por las actividades humanas, está llevando a un deshielo alarmante en estos ecosistemas.
La Organización Meteorológica Mundial (OMM) ha registrado el año pasado la mayor pérdida anual de masa glaciar en regiones como Escandinavia, Svalbard y el norte de Asia. Un estudio realizado por el Servicio Mundial de Vigilancia de Glaciares (WGMS) de la Universidad de Zúrich señala que la medición precisa del derretimiento y de la acumulación de nieve es crucial para entender este fenómeno. En la cordillera del Hindu Kush, que se extiende desde Afganistán hasta Pakistán, más de 120 millones de agricultores ven amenazada su seguridad alimentaria debido a la reducción de estos glaciares.
La situación es crítica, ya que estamos presenciando el retroceso más rápido de los glaciares en cinco de los últimos seis años. El período entre 2022 y 2024 también ha sido testigo de la mayor pérdida trienal de masa glaciar en la historia reciente. La comunidad científica advierte que este cambio podría ser irreversible en muchos casos, un hecho que plantea serias preocupaciones sobre el futuro del agua dulce en el planeta.
El deshielo no se limita a las regiones más frías del mundo. En Perú, por ejemplo, los glaciares tropicales han perdido un 40% de su masa. Desde 1975, se estima que más de 9.000 billones de toneladas de hielo han desaparecido en todo el mundo, un volumen comparable al de un gigantesco bloque de hielo del tamaño de Alemania. En Europa central, casi el 40% del hielo restante ha sido derretido, y se prevé que, si continúa esta tendencia, los Alpes podrían quedar sin glaciares para finales de siglo.
Las implicaciones del deshielo son inmensas, afectando no solo al ecosistema, sino también a la economía de las comunidades. Se estima que entre el 25% y el 30% del aumento del nivel del mar se debe a la pérdida de masa glaciar. Aunque un milímetro adicional en el nivel del mar puede parecer insignificante, puede causar inundaciones que desplacen entre 200.000 y 300.000 personas cada año.
Con el enfoque en esta crisis, el próximo 21 de marzo se conmemorará el Día Mundial de los Glaciares, una jornada destinada a concienciar sobre la relevancia de estos seres glaciarios en el sistema climático global. En este contexto, se espera que líderes, científicos y representantes de la sociedad civil se reúnan para subrayar la urgencia de la situación y promover medidas para preservar estos vitales ecosistemas. Destacando en este evento, el glaciar South Cascade, ubicado en el estado de Washington, ha sido nombrado Glaciar del Año 2025, reconocido como uno de los lugares más intensamente estudiados en relación con los cambios en la masa glaciar.
La comunidad científica insiste en que, si no se toman acciones urgentes para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, el mundo podría enfrentarse a un futuro en el que los glaciares existan solo en la memoria.
