La Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO) ha tomado una decisión que podría tener graves repercusiones en el sistema de patentes del país. En un memorando publicado el 28 de febrero, la USPTO ha restringido aún más el acceso a la revisión inter partes (IPR), un mecanismo que permite a los ciudadanos impugnar la validez de patentes consideradas inválidas sin la necesidad de involucrarse en costosos procesos judiciales.
Este cambio en la política de la USPTO amenaza con proteger patentes defectuosas y empoderar a los denominados «patent trolls», empresas que se dedican a presentar demandas de patentes sin ninguna intención de desarrollar productos, buscando frecuentemente obtener acuerdos económicos rápidos antes de que se pueda cuestionar la validez de sus derechos patentales. Además, la nueva normativa facilitará que fondos de cobertura y grandes corporaciones utilicen patentes débiles como armas contra pequeñas empresas y desarrolladores.
El sistema de IPR fue creado en 2012 con el objetivo de permitir que cualquier persona pueda disputar la validez de una patente basándose en evidencias de arte previo, ante jueces especializados de la USPTO. Este procedimiento es más ágil y menos costoso que los litigios en tribunales federales, ofreciendo una vía justa para corregir los errores en la concesión de patentes. Sin embargo, la reciente decisión parece socavar este mecanismo en lugar de defenderlo.
El memorando de febrero reestablece una regla que permite a la Junta de Apelaciones y Juicios de Patentes (PTAB) desechar casos de IPR por motivos procedimentales, incluso cuando existen razones sólidas para cuestionar la validez de una patente. Este enfoque se basa en la idea de que un litigio en curso sobre la misma patente es un impedimento para considerar el IPR, aunque tal litigio en realidad resalta la necesidad de reevaluar la validez de la patente en cuestión.
El resultado de esta nueva política es que los «patent trolls» se benefician, ya que pueden eludir la revisión de sus patentes si primero presentan demandas en tribunales que tienden a favorecer a los propietarios de patentes. Esto crea un entorno donde los propietarios de patentes pueden forzar a las empresas a pagar, evitando así los costos de litigio, lo que erosionará aún más la calidad del sistema de patentes.
La intención original del Congreso al implementar el IPR fue proteger al público de patentes débiles que pudieran ser utilizadas como armas en litigios de extorsión. Al reforzar las denegaciones discrecionales y limitar el acceso a los IPR, la USPTO está socavando directamente estas metas. Los líderes de la USPTO deben revocar este memorando de inmediato; de lo contrario, el Congreso podría verse obligado a intervenir para garantizar que el IPR continúe siendo una herramienta eficaz y accesible para desafiar patentes problemáticas, asegurando de este modo que la calidad de las patentes se mantenga en beneficio de todos.
