Recientemente, el Comité Judicial del Senado de EE. UU. ha tomado la decisión de retirar el Patent Eligibility Restoration Act (PERA), un proyecto de ley que habilitaría a los conocidos como «patent trolls». Sin embargo, no todas las novedades son positivas, pues el comité sigue adelante con otro proyecto controvertido: el PREVAIL Act. Este último ha sido señalado como un potencial obstáculo para el sistema más eficaz del país destinado a invalidar patentes conflictivas y se percibe como un regalo para los patent trolls, lo que ha motivado la oposición de numerosos sectores.
El sistema de revisión inter partes (IPR), implementado por el Congreso en 2011, es una herramienta clave para combatir las patentes inválidas en Estados Unidos. Este proceso aborda patentes que, a pesar de ser defectuosas, logran ser aprobadas por la Oficina de Patentes y Marcas de EE. UU. (U.S. Patent and Trademark Office). Aunque el IPR puede parecer complicado, su costo y tiempo son menores en comparación con los procesos en tribunales federales.
Este mecanismo se ha convertido en un recurso indispensable para pequeñas empresas y emprendedores. En el sector tecnológico, más del 85% de las demandas de patentes provienen de entidades que no desarrollan productos propios, conocidas como «patent trolls». Estas entidades acumulan grandes cantidades de patentes con el fin de reclamar compensaciones económicas sin aportar innovación.
La eliminación de patentes fraudulentas es fundamental para proteger a pequeñas empresas e individuos, quienes de otra manera no podrían enfrentar el reto que suponen los IPR. Un caso emblemático es el de Apple, que logró invalidar una patente del troll Ameranth, quien había demandado a más de 100 restaurantes y cadenas de comida rápida por el uso de dispositivos móviles para realizar pedidos.
Si el PREVAIL Act se convierte en ley, limitaría las peticiones de IPR a aquellos directamente atacados por los propietarios de las patentes, excluyendo a organizaciones que defienden el interés público, como la Electronic Frontier Foundation (EFF). Esto significaría que muchas personas indirectamente afectadas por patentes problemáticas perderían la capacidad de defenderse.
Además, el PREVAIL Act haría el proceso más favorable para los patent trolls, lo que ha generado preocupación entre defensores de derechos de innovación y el público en general. Las demandas de estos trolls suelen afectar a individuos y pequeñas empresas que simplemente utilizan tecnología de uso cotidiano.
Frente a esta situación, organizaciones como la EFF exhortan a la ciudadanía a movilizarse para evitar que el Congreso apruebe leyes que puedan restringir los derechos de los innovadores y beneficiar a los patent trolls.
