El multimillonario Jared Isaacman y la ingeniera Sarah Gillis han hecho historia este jueves al convertirse en los primeros astronautas en completar el primer paseo espacial privado de la historia al salir con éxito de la cápsula Dragon de SpaceX, situada a 700 kilómetros (435 millas) de la Tierra.
«De vuelta a casa tenemos mucho trabajo que hacer, pero desde aquí parece un mundo perfecto», se ha escuchado decir a Isaacman al asomarse al espacio y contemplar la Tierra desde ahí a las 6.52 horas de la costa Este de Estados Unidos (10.52 GMT).
Isaacman, fundador de la compañía de pagos por internet Shift4, estaba cumpliendo el sueño de seguir completando con éxito la misión Polaris Dawn, la primera de las tres que compró a SpaceX de Elon Musk en 2022 para su Programa Polaris, por una cifra no pública.
Esta es la segunda vez que Isaacman comanda una misión, luego de su experiencia en 2021 con Inspiration4, la primera misión completamente comercial que orbitó el planeta. En esta ocasión, logra el hito de caminar por el espacio.
Isaacman y Gillis han completado el primer paseo espacial privado a 700 km de la Tierra. Sarah Gillis, ingeniera principal de operaciones y oficial médica de vuelo de SpaceX, de tan solo 30 años, se ha convertido en la primera mujer en caminar en una misión privada por el espacio.
Gillis y su compañera de tripulación, la ingeniera de SpaceX Anna Menon, han viajado más lejos de la Tierra que cualquier otra mujer, superando la marca de 621 kilómetros alcanzada por la astronauta de NASA Kathryn Sullivan en 1990 durante el despliegue de Hubble.
La misión Polaris Dawn, que despegó el martes desde Cabo Cañaveral (Florida), ya marcó otro hito el miércoles al superar los 1.400 kilómetros de distancia de la Tierra, haciendo de este el viaje tripulado más lejano desde las misiones Apolo hace más de 50 años. La cápsula Dragon cumplió seis órbitas alrededor de la Tierra una vez alcanzada esa distancia.
La misión ha penetrado los cinturones de radiación de Van Allen, zonas con partículas energéticas atrapadas por el campo magnético terrestre, donde realizarán numerosos experimentos científicos.
La primera salida privada al espacio realizada por astronautas no pertenecientes a una agencia espacial gubernamental ha necesitado 40 minutos de preparativos, incluyendo pruebas del control de movimiento y seguridad del dispositivo de sujeción para los pies. La compuerta de la nave se abrió tras todas las pruebas y Isaacman salió al espacio lentamente, permitiendo a los espectadores seguir el evento en directo y disfrutar una impresionante vista de la Tierra.
Isaacman llevaba un traje mejorado probado en esta misión para proteger a los astronautas de la radiación y el ambiente térmico extremo del espacio. Después de 10 minutos, Isaacman regresó a la nave y a las 7.05 hora de Estados Unidos (11.05 GMT) salió Sarah Gillis, con ambos permaneciendo en contacto con la nave a través de pasamanos y rieles añadidos a la cápsula.
Aunque solo Isaacman y Gillis salieron al espacio, los cuatro miembros de la tripulación, incluido el piloto Scott Poteet, vestían trajes presurizados con cámaras incorporadas, ya que la cápsula Dragon carece de esclusas de aire y, por ende, la nave fue completamente despresurizada para la caminata.
La salida al espacio de ambos astronautas se concluyó con éxito a las 07.58 hora de la costa este de Estados Unidos (13.58 h en la península ibérica).
