Dos estudios recientes publicados en la revista Animals han explorado las percepciones de los dueños de perros y gatos sobre opciones de alimentos más sostenibles para mascotas. El equipo de investigadores que llevó a cabo este trabajo está formado por Jenny L. Mace, Alexander Bauer, Andrew Knight y Billy Nicholles, y se centró en el impacto de las proteínas alternativas y dietas basadas en plantas en el bienestar de los animales de compañía.
El primer estudio, titulado «Dogs: Consumer Acceptance of Sustainable Dog Diets: A Survey of 2,639 Dog Guardians», encuestó a 2,639 propietarios de perros alrededor del mundo. Los resultados revelan que el 84% de los encuestados alimenta a sus perros con dietas convencionales o carne cruda. A pesar de esta inclinación, un 43% mostró apertura hacia alternativas sostenibles como fórmulas veganas, vegetarianas o carne cultivada. De estos, la comida a base de carne cultivada fue la opción más popular, elegida por el 24% de los participantes, seguida por las dietas vegetarianas (17%) y veganas (13%). La salud de las mascotas y la solidez nutricional fueron consideradas cruciales para la aceptación de estas alternativas.
En el segundo estudio, «Cats: Consumer Acceptance of Sustainable Cat Diets: A Survey of 1,380 Cat Guardians», se recopilaron las opiniones de 1,380 dueños de gatos. Al igual que en el anterior, un 89% de los encuestados prefería las dietas convencionales. Sin embargo, el 51% mostró interés en opciones más sostenibles, siendo las dietas a base de carne cultivada las más favorecidas, con un 33% de aceptación, seguidas por las dietas veganas (18%). La preocupación por la salud de las mascotas y la nutrición adecuada también destacaron en este contexto.
Ambos estudios sugieren que los propietarios que tienden a reducir o evitar el consumo de carne son más propensos a adoptar dietas alternativas para sus mascotas. Asimismo, una mayor educación parece relacionarse con una mayor disposición para explorar estas nuevas opciones. Se observaron variaciones en la aceptación según la edad y la región; consumidores mayores y aquellos en el Reino Unido mostraron más reservas frente a alternativas en comparación con sus pares en otras partes del mundo.
Estos hallazgos llegan en un momento en que la preocupación por la huella medioambiental y la ética en la producción de alimentos para mascotas está ganando relevancia. Andrew Knight, uno de los coautores del estudio y profesor de veterinaria, enfatiza que los perros y gatos contribuyen significativamente a la demanda de carne de granja, lo que hace esencial considerar un cambio hacia dietas que incluyan ingredientes vegetales o carne cultivada para reducir estos impactos.
Con el aumento continuo de la población de mascotas a nivel mundial, que ya suma cientos de millones, un cambio moderado hacia dietas de menor impacto podría ofrecer beneficios significativos. Billy Nicholles, otro coautor del estudio, menciona que estos hallazgos son vitales para la industria de alimentos alternativos para mascotas, ya que ofrecen información valiosa sobre cómo crecer y atraer a nuevos clientes.
Por lo tanto, para las empresas dedicadas a alimentos para mascotas, desarrollar líneas de alimentación sostenibles se vuelve una necesidad imperativa. No solo es crucial desde una perspectiva de innovación, sino también para generar confianza entre los consumidores. La comunicación clara y honesta sobre nutrición y salud será esencial para facilitar esta transición. Además, el papel de los veterinarios y organizaciones de bienestar animal se torna fundamental para guiar a los propietarios hacia opciones que sean beneficiosas tanto para sus mascotas como para el medio ambiente.
