Un reciente estudio ha revelado que los usuarios de redes sociales son capaces de percibir más mensajes promocionales de los que realmente pueden reconocer. Esta situación se agrava debido a que muchos anuncios pasan desapercibidos, especialmente aquellos que imitan el estilo del contenido orgánico. La función de desplazamiento rápido y un algoritmo que ajusta las campañas publicitarias a los gustos individuales han propiciado que los usuarios interactúen de manera activa con los anuncios.
Este análisis, liderado por la investigadora Maike Hübner de la Universidad de Twente en los Países Bajos y publicado en la revista Frontiers in Psychology, se centró en cómo los usuarios interactúan con contenido en plataformas como Instagram. Para llevar a cabo la investigación, los científicos diseñaron un feed simulado donde se presentaron 29 publicaciones: ocho eran anuncios reales y 21 publicadas por amigos y familiares.
Durante el experimento, 152 participantes navegaron aleatoriamente tres versiones del feed simulado. Se utilizó un software especializado para medir el tiempo que pasaban mirando distintos elementos de las publicaciones. Los resultados indicaron que los usuarios ponían atención en características que señalaban la naturaleza promocional, como botones de acción para comprar o registrarse.
Las conclusiones sugieren que la identificación de anuncios depende más de elementos distintivos, como el nombre de la cuenta o el logo de la marca, que del mensaje en sí. Al reconocer el contenido como promocional, muchos optaban por pasar rápidamente al siguiente, aunque un número significativo no detectaba la naturaleza publicitaria del contenido en un primer momento.
Hübner destacó que, en un entorno neutral, a las personas ya les resulta complicado distinguir entre contenido orgánico y publicitario, lo que podría ser aún más complejo en sus propios feeds, que reflejan sus intereses y hábitos. Se identificaron dos patrones que favorecen el camuflaje de los anuncios: la relevancia temática y el uso de imágenes que imitan contenido generado por los usuarios, frente a imágenes excesivamente pulidas que generan escepticismo.
El estudio también evidencia el fenómeno conocido como “transparencia invisible”, donde las normas de etiquetado no son efectivas para ayudar a los usuarios a identificar anuncios. Muchos participantes se mostraron sorprendidos al descubrir cuántas publicaciones no habían reconocido como promocionales, y algunos incluso expresaron sentirse engañados.
Los autores del estudio sugieren implementar intervenciones en el diseño y establecer controles para los usuarios, así como crear espacios específicos para explorar contenido promocional. Futuras investigaciones deben evaluar factores como la edad, la experiencia en redes sociales y el conocimiento sobre técnicas de persuasión para entender mejor cómo se produce esta inconsciencia respecto a los anuncios.
