El envejecimiento de la población en América Latina y el Caribe está generando urgentes desafíos, según advierte la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL). La reestructuración del trabajo de cuidado, que ha sido tradicionalmente asignado a las mujeres, se vuelve esencial ante los cambios demográficos que se avecinan. El secretario ejecutivo de la CEPAL, José Manuel Salazar-Xirinachs, indicó que entre 2028 y 2032, en varias naciones de la región se espera que la población mayor de 65 años supere a la infantil. Para 2050, se proyecta que aproximadamente 34 millones de personas tendrán más de 80 años, lo que conllevará una carga significativa en el ámbito del cuidado.
Salazar-Xirinachs enfatizó la insostenibilidad del modelo actual, donde el trabajo de cuidado es asumido casi exclusivamente por mujeres, en su mayoría de forma no remunerada, a pesar de su contribución al desarrollo económico. María-Noel Vaeza, directora regional de ONU Mujeres, subrayó que el cuidado debe convertirse en un asunto colectivo, rompiendo con normas tradicionales que limitan estas responsabilidades a un solo género.
Este tema fue central en la XVI Conferencia Regional sobre la Mujer de América Latina y el Caribe, que se llevó a cabo del 12 al 15 de agosto en la Ciudad de México. Durante el evento, que reunió a más de 1,200 participantes, se presentó el Compromiso de Tlatelolco, que incluye 80 acuerdos orientados a alcanzar la igualdad de género y reconocer el cuidado como un derecho humano. Este modelo de «sociedad del cuidado» aboga por el derecho a cuidar, a recibir cuidado y a la autodeterminación en el autocuidado.
Vaeza también destacó un avance significativo: el reconocimiento del cuidado como una necesidad básica y universal por parte de la Corte Interamericana de Derechos Humanos. Esto implica que los Estados deben modificar sus leyes para reflejar este derecho humano emergente, con un potencial transformador para la legislación de los países miembros de la Organización de Estados Americanos.
Desde una perspectiva económica, la CEPAL sostiene que el cuidado puede ser un motor de desarrollo. Se estima que invertir un 4,7% del PIB en la próxima década podría generar alrededor de 31 millones de empleos en el sector, representando el 12% de la fuerza laboral regional y provocando un aumento significativo en los ingresos tributarios. La conferencia subrayó la necesidad de colaboración entre instituciones públicas y privadas para convertir esta visión en realidad, reconociendo el trabajo de cuidado como un pilar fundamental para el progreso social y económico de la región.
