Ecuador ha emergido como un destino privilegiado para los amantes del cacao, gracias a los itinerarios gastronómicos promovidos por la reconocida marca Paccari. Estos recorridos, que combinan turismo, sostenibilidad e historia, permiten a los visitantes sumergirse en una de las regiones más emblemáticas del cacao fino de aroma, brindando experiencias únicas que conectan con la riqueza cultural y natural del país.
El chocolate en Ecuador ha evolucionado, trascendiendo su papel como simple placer culinario y convirtiéndose en un vehículo de cultura y sostenibilidad. Conocido como la cuna del cacao fino de aroma, Ecuador refuerza su liderazgo en el turismo gastronómico mediante las Rutas del Cacao, que invitan a descubrir plantaciones, centros de interpretación y comunidades indígenas que mantienen viva la tradición chocolatera.
Uno de los principales destinos dentro de esta experiencia es la comunidad de Santa Rita, ubicada en Archidona. En 2014, se lanzó el «Tour del chocolate», una iniciativa que nació de la colaboración entre los pobladores Kichwas y Paccari. Este proyecto ofrece a los visitantes la oportunidad de participar en las diversas etapas de producción del cacao fino de aroma, desde la cosecha hasta la transformación artesanal en chocolate gourmet, todo ello en un entorno que refleja la riqueza natural y cultural de la Amazonía.
Durante el recorrido, los turistas visitan el Centro de Interpretación del Cacao, donde se explora la relevancia histórica y social de este fruto en la vida comunitaria. También tienen la oportunidad de aprender a preparar platos tradicionales, como el maito, y explorar parcelas que albergan petroglifos precolombinos. Además, pueden participar en talleres en los que el cacao se tuesta y se mezcla con especias autóctonas, ofreciendo así una experiencia sensorial completa.
El cacao amazónico, más allá de su valor culinario, cuenta con una profunda huella histórica. Investigaciones del arqueólogo ecuatoriano Francisco Valdez, en colaboración con instituciones internacionales, han revelado la existencia de cacao domesticado hace más de 5.500 años, dentro de la cultura Mayo-Chinchipe. Este hallazgo destaca el origen amazónico de esta planta y su papel esencial en las sociedades ancestrales.
Las Rutas del Cacao no se limitan a la Amazonía. También abarcan las regiones de Manabí y la Sierra ecuatoriana. Estas experiencias incluyen visitas a plantaciones, talleres de chocolate y festivales internacionales que celebran la diversidad y herencia del cacao. En todos estos esfuerzos, la sostenibilidad y el comercio justo son esenciales, integrando a comunidades locales que se benefician directamente de esta actividad.
Santiago Peralta, cofundador de Paccari, afirma que «visitar Ecuador a través de las rutas del cacao es mucho más que un viaje. Es descubrir una herencia milenaria, apoyar a comunidades comprometidas con la sostenibilidad y, al mismo tiempo, experimentar el sabor único que han convertido a Paccari en un referente mundial».
