América ha perdido recientemente su estatus como región libre de transmisión endémica de sarampión, según ha confirmado la Organización Panamericana de la Salud (OPS). Este cambio se debe a la circulación del virus en Canadá durante al menos doce meses. Este retroceso es especialmente significativo, ya que América fue la primera región en el mundo en erradicar el sarampión en dos ocasiones.
Pese a esta situación, todos los demás países de la región han mantenido su estatus libre de sarampión. La OPS dio a conocer esta información tras una reunión que se realizó del 4 al 7 de noviembre en Ciudad de México, en la que se abordó la situación epidemiológica actual.
Jarbas Barbosa, director de la OPS, aseguró en una conferencia de prensa que, aunque la pérdida del estatus es un desliz, es un fenómeno «reversible». Para lograr la efectiva eliminación del sarampión, enfatizó la necesidad de un compromiso político, cooperación regional y una vacunación sostenida.
Hasta el 7 de noviembre, se habían reportado 12.593 casos confirmados de sarampión en diez países, siendo el 95% de estos casos concentrados en Canadá, México y Estados Unidos. Esta cifra representó un alarmante aumento de 30 veces en comparación con el año anterior y se registraron 28 defunciones asociadas a la enfermedad. Las comunidades con baja cobertura de vacunación han sido las más perjudicadas, con un 89% de los casos en personas no inmunizadas o de estado vacunal desconocido.
El brote en Canadá comenzó en octubre de 2024, en New Brunswick, y se ha difundido por todo el país, acumulando más de 5,000 casos confirmados. El sarampión es altamente contagioso, pudiendo un solo caso infectar hasta 18 personas, y puede causar graves complicaciones que ponen presión sobre los sistemas de salud.
La OPS ha subrayado que la vacunación sigue siendo la medida más eficaz para combatir el sarampión y ha alertado que, en los últimos 25 años, ha evitado más de seis millones de muertes en América. Sin embargo, la cobertura de vacunación contra el sarampión, la rubéola y las paperas ha disminuido, alcanzando solo el 79% para la segunda dosis, por debajo del 95% recomendado para prevenir brotes. Apenas el 31% de los países ha alcanzado el umbral mínimo necesario en su primera dosis.
Para contener el sarampión y recuperar el estatus de región libre, la OPS ha propuesto varias recomendaciones clave, que incluyen el fortalecimiento de la vigilancia, la mejora de los registros de vacunación y la implementación de respuestas rápidas ante nuevos casos. Recuperar el estatus de eliminación requerirá que un país demuestre la interrupción de la transmisión del virus durante al menos doce meses consecutivos, lo que implica un verdadero compromiso con la vacunación y la vigilancia. Ante esta situación, Canadá deberá desarrollar un plan de acción específico para aumentar la cobertura de vacunación y asegurar respuestas efectivas ante brotes, con el objetivo de frenar la propagación del sarampión.
