Una década después de la adopción de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, el acceso universal al agua potable sigue siendo un desafío que parece distante. Más de dos mil millones de personas, aproximadamente una de cada cuatro en todo el mundo, carecen de agua potable gestionada de manera segura. Este alarmante dato, que incluye a 106 millones de personas que dependen de fuentes superficiales no tratadas como ríos y lagos, ha sido destacado en un reciente informe del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) con motivo de la Semana Mundial del Agua.
Cecilia Scharp, experta de UNICEF, advirtió que “al ritmo actual, la promesa de agua potable y saneamiento para todos los niños está cada vez más lejos”. Esta problemática se acentúa en los países menos adelantados, donde las personas tienen el doble de probabilidades de no disponer de acceso a agua potable y saneamiento básico. Las comunidades rurales, así como los niños y las minorías étnicas son las más afectadas. En muchas regiones, la recolección de agua sigue siendo una carga principalmente para las mujeres, quienes en África subsahariana y Asia central y meridional pueden pasar más de media hora diariamente caminando largas distancias para llenar sus bidones.
El informe también destaca la desigualdad en el acceso a instalaciones sanitarias. Unas 3,4 mil millones de personas carecen de servicios de saneamiento gestionados de forma segura, y de estas, 354 millones todavía practican la defecación al aire libre. Además, 1,7 mil millones no tienen acceso a servicios básicos de higiene en sus hogares. La falta de esta infraestructura tiene repercusiones directas en la salud pública, aumentando la propagación de enfermedades y la mortalidad prevenible, especialmente entre adolescentes que, en muchos casos, se ven obligadas a abandonar la escuela por la carencia de condiciones adecuadas.
Con solo cinco años restantes hasta la fecha límite para cumplir con los Objetivos de Desarrollo Sostenible, las Naciones Unidas han hecho un llamado urgente a la acción. Rüdiger Krech, del Departamento de Medio Ambiente, Cambio Climático y Salud de la OMS, enfatizó la necesidad de redoblar esfuerzos, especialmente en comunidades marginadas. Sin avances significativos, el mundo corre el riesgo de fracasar en la promesa de garantizar el acceso al agua, saneamiento e higiene para todos, lo que es fundamental para la dignidad humana.
