Hoy ha tenido lugar un evento de gran relevancia en el Centro Europeo de Astronautas en Colonia, Alemania, donde la Agencia Espacial Europea (ESA) ha celebrado la graduación de una nueva promoción de astronautas. Durante la ceremonia, el director general de la ESA, Josef Aschbacher, destacó: “Hoy es un hito significativo, ya que celebramos la graduación de una nueva promoción de cinco astronautas de la ESA, que ahora están cualificados para ser asignados a futuros vuelos espaciales”.
El grupo de nuevos astronautas está compuesto por el español Pablo Álvarez Fernández, la francesa Sophie Adenot, la británica Rosemary Coogan, el belga Raphaël Liégeois y el suizo Marco Sieber. También ha conseguido graduarse Katherine Bennell-Pegg de la Agencia Espacial Australiana, la primera persona de su país en hacerlo, mostrando el fruto de una colaboración internacional efectiva.
Según Pablo Álvarez, el primer vuelo de esta nueva generación de astronautas está programado para 2026, con una misión anual hasta 2030 para los cinco europeos. “El plan actual es que el primero de nuestra generación vuele en 2026 y que haya una misión por año hasta 2030 para los cinco europeos”, recordó Álvarez durante una jornada de puertas abiertas en el European Space Astronomy Centre (ESAC) en Madrid.
La formación de estos astronautas ha sido rigurosa e integral, incluyendo cursos de ciencias, inmersiones en piscina para simular paseos espaciales, entrenamientos de supervivencia, vuelos parabólicos y superación de la centrifugadora. Además, estos profesionales han tenido que aprender idiomas como el ruso y adquirir conocimientos de primeros auxilios, como la inserción de una vía intravenosa.
Josef Aschbacher mencionó que con esta graduación, el número de astronautas de la ESA asciende a 11 procedentes de ocho estados miembros. En su declaración en la red social X, enfatizó: “Gracias a esta familia ampliada, estamos asegurando tanto nuestra participación a largo plazo en programas clave como la Estación Espacial Internacional (ISS) y Artemis, el programa liderado por la NASA para la vuelta de la humanidad a la Luna”. En su tuit, también usó el hashtag #TheHoppers (saltadores, saltamontes), en alusión al apodo que ha recibido este nuevo grupo de astronautas.
La ministra de Ciencia, Innovación y Universidades, Diana Morant, felicitó a Pablo Álvarez y resaltó que este es un día especial para aquellos que creen en el talento joven de España. «El primero del siglo XXI», añadió refiriéndose a Álvarez. Recordemos que en el pasado, los astronautas Pedro Duque y el hispanoestadounidense Michael López-Alegría representaron a España en la ISS. López-Alegría incluso comandó el complejo orbital y ha participado en misiones privadas recientemente.
Los astronautas seleccionados en noviembre de 2022 comenzaron su formación básica en abril de 2023. Los cursos iniciales se llevaron a cabo en el Centro Europeo de Astronautas de la ESA y posteriormente en otros lugares del mundo. La formación abarcó conocimientos en sistemas de naves espaciales, caminatas espaciales, ingeniería de vuelo, robótica, sistemas de soporte vital, supervivencia y formación médica.
Tras la certificación, los nuevos astronautas europeos pasarán por las siguientes fases de entrenamiento, incluyendo la previa a la asignación y la específica de la misión, preparándose así para futuras misiones a la Estación Espacial Internacional y potenciales misiones a la Luna o Marte. La ESA, que recibió más de 22,500 candidaturas de sus estados miembros, seleccionó a estos cinco astronautas y a doce de reserva, entre los que se encuentra la española Sara García Alonso y una persona con discapacidad.
Finalmente, los nuevos astronautas se expresaron respecto al final de esta etapa de formación. Pablo Álvarez manifestó su orgullo y emoción por representar a España. Sophie Adenot y Rosemary Coogan también mostraron su entusiasmo y gratitud por esta oportunidad, al igual que Raphaël Liégeois y Marco Sieber, quienes destacaron el trabajo en equipo y el avance científico. Katherine Bennell-Pegg expresó su determinación para aprovechar al máximo esta oportunidad en favor de la industria espacial australiana y la colaboración internacional.
