Un juez de California ha dictado un fallo histórico que pone fin a un programa de vigilancia masiva que monitorizaba los datos de los medidores inteligentes de electricidad de miles de residentes en Sacramento. La Corte Superior del Condado de Sacramento determinó que este programa, llevado a cabo por el Distrito Municipal de Utilidad de Sacramento (SMUD) junto con la policía local, violaba la ley estatal de privacidad, la cual prohíbe la divulgación de datos sobre el consumo eléctrico de los ciudadanos, salvo en circunstancias muy específicas.
Durante más de diez años, SMUD había colaborado con el Departamento de Policía de Sacramento y otras agencias para analizar los datos de consumo de electricidad sin contar con sospechas concretas, con el objetivo de identificar posibles cultivos de cannabis. La Electronic Frontier Foundation (EFF), junto a otros abogados, ha representado a tres solicitantes en este caso, argumentando que el programa había causado daños significativos a la privacidad de los ciudadanos, tales como la criminalización de personas inocentes y la creación de encuentros amenazantes con la policía, afectando desproporcionadamente a la comunidad asiática.
El tribunal dejó claro que el programa impugnado no constituía una investigación válida por parte de las autoridades. En su fallo, destacó que realizar solicitudes frecuentes de los datos de los clientes en distintos códigos postales, con la esperanza de encontrar pruebas de actividad ilegal, carecía de fundamento y no cumplía con las normas necesarias para una investigación activa. Además, se determinó que SMUD había infringido sus obligaciones de confidencialidad bajo la ley de privacidad de datos.
La corte subrayó que estos datos de consumo eléctrico pueden revelar información personal sensible sobre los hábitos domésticos de los residentes, como horarios de sueño y ausencias en el hogar. Asimismo, se evidenció que la relación entre SMUD y las fuerzas del orden iba más allá de la mera provisión de energía, ya que la policía solicitaba datos de grandes consumidores de electricidad, resultando en más de 33,000 informes enviados al Departamento de Policía.
Aunque este fallo se considera una victoria, la corte rechazó una reclamación adicional que sostenía que el programa violaba la cláusula de búsqueda y confiscación de la Constitución de California. Los defensores del caso han expresado su preocupación de que esta interpretación no aborde completamente el problema central: el análisis de datos íntimos por parte de SMUD bajo presión de las fuerzas del orden.
Mirando hacia el futuro, se espera que las empresas de servicios públicos en California reconozcan que no pueden proporcionar datos de consumo eléctrico a las fuerzas del orden sin contar con evidencia que respalde alguna sospecha de delito. La EFF, junto con abogados del bufete Vallejo, Antolin, Agarwal, Kanter LLP, han liderado este caso en defensa de la privacidad de los ciudadanos.
