El 16 de octubre de 2025, un estudio significativo publicado en la revista Environment International ha puesto de manifiesto los efectos adversos de la contaminación del aire en el desarrollo cerebral de los recién nacidos. Esta investigación, que marca un avance importante al ser la primera en medir la mielinización cerebral mediante resonancia magnética, fue llevada a cabo por un equipo del Hospital del Mar en conjunto con el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) y el área de Epidemiología y Salud Pública del CIBER.
Los hallazgos del estudio revelan que la exposición prenatal a partículas finas en suspensión, conocidas como PM2.5, está vinculada a una maduración cerebral más lenta en el primer mes de vida. La mielinización es un proceso esencial que permite una transmisión eficiente de la información entre neuronas. Según los datos recogidos, los recién nacidos cuyas madres estuvieron expuestas a niveles más altos de contaminación muestran un retraso en este desarrollo fundamental.
Es crucial señalar que tanto una ralentización como un avance excesivo en la maduración cerebral pueden acarrear efectos negativos. No obstante, los investigadores aún deben explorar si el fenómeno observado tiene repercusiones duraderas en las capacidades cognitivas de los infantes.
La investigación se centró en 132 recién nacidos, a quienes se les realizó una resonancia magnética antes de que cumplieran un mes. Los científicos correlacionaron los niveles de mielinización observados con la exposición materna a PM2.5 durante el embarazo. Los resultados sugieren que la contaminación del aire interfiere en el proceso de mielinización, un mecanismo vital para el correcto desarrollo cerebral, y evidencian la complejidad de factores que afectan el desarrollo neurológico.
El doctor Jesús Pujol, jefe de la Unidad de Resonancia Magnética del Servicio de Radiología del Hospital del Mar, subraya la importancia de establecer una «velocidad óptima de maduración cerebral» y de entender cómo la madre y la placenta pueden actuar como filtros ante la contaminación.
Por su parte, Jordi Sunyer, investigador de ISGlobal, recalca la urgencia de continuar con las iniciativas para reducir la contaminación. Los resultados obtenidos deben servir como un llamado a un renovado compromiso para mejorar la calidad del aire en las ciudades, advirtiendo que el bienestar de las futuras generaciones depende de las acciones que se tomen hoy frente a la crisis de contaminación.
