En un fallo significativo, el Tribunal Superior del Condado de Skagit, en el estado de Washington, ha desestimado el intento de varios municipios de mantener en secreto los datos obtenidos por medio de lectores automáticos de placas de matrícula (ALPR). Esta decisión reafirma el derecho del público a acceder a la información recopilada por las cámaras de Flock Safety, asegurando así la transparencia en la gestión de estos registros bajo la Ley de Registros Públicos de Washington.
El tribunal determinó que las imágenes generadas por los dispositivos de Flock Safety son considerados registros públicos, ya que se crean y utilizan para propósitos gubernamentales. Las cámaras están ubicadas en varias ciudades, incluyendo Stanwood y Sedro-Woolley, y su financiamiento provino de estas administraciones locales, con el fin de beneficiar a la comunidad.
El intento de los municipios de excluir estos datos del acceso público pone de manifiesto una tendencia preocupante hacia la disminución de la transparencia. También hay inquietudes en relación con la cantidad de datos que los departamentos de policía acumulan, los cuales se almacenan en servidores pertenecientes a empresas privadas, lo que podría permitir a las ciudades eludir responsabilidades ante el público.
Flock Safety se ha visto envuelto en controversias a nivel nacional, donde activistas y periodistas han utilizado solicitudes de registros públicos para evidenciar usos problemáticos, como el uso de datos para la aplicación de leyes de inmigración y en investigaciones sobre abortos, lo que pudiera haber infringido la normativa en Washington. Recientes informes sugieren que algunas ciudades del estado incluso han compartido datos de ALPR con agentes federal de inmigración.
El caso surgió a raíz de la solicitud de un ciudadano que deseaba acceder a un video grabado durante una hora en marzo. En respuesta, las ciudades involucradas solicitaron al tribunal que declarara que dicha información no es un registro público, argumentando que los datos almacenados en la nube de Flock no serían considerados de esta manera hasta que una agencia pública los extraiga.
Los municipios alegaron que el contenido almacenado equivale a la creación de un nuevo registro que, por ende, no debería ser accesible. Sin embargo, aceptar esta postura podría haber permitido que los departamentos de policía almacenaran todos sus datos en servidores privados, obstruyendo así el acceso público.
El tribunal también rechazó la idea de que todos los datos de las cámaras sean material sensible de investigación o deban ser tratados como cámaras de seguridad de tráfico, lo que permitiría a las ciudades ocultar información crucial sobre su vigilancia masiva.
A pesar de esta decisión favorable, José Rodríguez, el solicitante de los registros, no recibirá la información, ya que las ciudades involucradas permitieron la eliminación automática de los registros tras su solicitud. Este hecho podría constituir una violación de las leyes de acceso a registros públicos.
Mientras tanto, el sistema de Flock Safety y su implementación por parte de diversas agencias de policía han sido objeto de creciente escrutinio, en vista de la información ilegal y la amplia difusión de datos. Se han documentado incidentes en los que se ha utilizado información recopilada de manera irregular, enfatizando la necesidad de una supervisión más estricta sobre el uso de estas tecnologías de vigilancia en las comunidades.
La situación en Washington subraya la importancia del acceso público a la información sobre la vigilancia gubernamental, resaltando la necesidad de que las comunidades de todo el país se opongan a los intentos de restringir el acceso a registros que son fundamentales para garantizar la rendición de cuentas en la aplicación de la ley.
