La directora general de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), Audrey Azoulay, expresó su «profundo pesar» por la decisión de Estados Unidos de retirarse de la agencia, anunciada para finales de diciembre de 2026. Esta situación ha sido lamentada también por el Secretario General de la ONU, António Guterres, quien subrayó el impacto negativo que la decisión podría tener en las relaciones multilaterales.
En un comunicado, Azoulay afirmó que la UNESCO «se ha preparado para ello», destacando la resiliencia de la organización en su misión. A pesar de este desafío, aseguró que la agencia sigue firme en su rumbo: «Reformada, estabilizada y apoyada por sus miembros, mantiene su compromiso», comentó.
Este alejamiento no es un hecho nuevo para Estados Unidos, que ya había abandonado la UNESCO en 1984 y luego en 2017, citando motivos políticos relacionados con el conflicto palestino-israelí. Azoulay advirtió que esta decisión podría perjudicar a los socios estadounidenses de la agencia, en particular a las ciudades y comunidades que buscan inscribir sus sitios en la lista de patrimonio mundial.
A pesar de la retirada, la UNESCO ha reducido su dependencia financiera de Estados Unidos. Anteriormente, la contribución estadounidense representaba cerca del 25% de los fondos de la organización, mientras que en la actualidad constituye solo el 8%. Gracias al apoyo de otros Estados miembros y un aumento en las contribuciones voluntarias, el presupuesto global de la UNESCO ha crecido.
Lejos de sufrir un retroceso, la UNESCO ha intensificado sus iniciativas, abarcando proyectos como la reconstrucción de la ciudad antigua de Mosul en Irak y la promoción de la educación en países como Ucrania y Yemen. La agencia ha ampliado su mandato, abordando áreas críticas con un enfoque renovado.
En un entorno sensible para la administración anterior, la UNESCO ha reforzado su papel en la memoria del Holocausto, recibiendo respaldo de diversas organizaciones judías y apoyando a 85 países desde 2018 en la formación de docentes y en la lucha contra la negación del Holocausto y los discursos de odio.
A pesar de la retirada de Estados Unidos, Azoulay aseguró que no hay planes de despidos en la UNESCO ni se prevé la paralización de proyectos. La organización continuará abierta al diálogo e invitó a Estados Unidos a retomar su lugar en la agencia, reafirmando su valía en un contexto de tensiones políticas.
