La Oficina de Patentes y Marcas de EE. UU. (USPTO) ha propuesto una serie de cambios normativos que podrían limitar drásticamente la capacidad del público para impugnar patentes concedidas erróneamente. Estas modificaciones, según afirman críticos, favorecerían a los llamados «patent trolls» al permitirles mantener vigentes patentes defectuosas y protegerlas de desafíos legales. Esto podría dejar a individuos y pequeñas empresas abrumadas por demandas de estos trolls con pocas y costosas opciones de defensa.
La Electronic Frontier Foundation (EFF) ha instado a sus seguidores a presentar comentarios públicos en contra de estas propuestas, recordando que el plazo para hacerlo finaliza el 2 de diciembre. La USPTO está operando con rapidez, y la falta de una respuesta contundente beneficiaría a aquellos que se lucran con patentes abusivas.
La EFF subraya que la oposición no necesita ser técnica; lo esencial es que desarrolladores y usuarios de tecnología tengan la oportunidad de expresar su desacuerdo. Un ejemplo de comentario sugiere que es crucial que el proceso de revisión inter partes (IPR) se mantenga abierto y justo, argumentando que las disputas sobre patentes deberían resolverse según sus méritos y no ser excluidas por litigios en otras instancias.
La revisión inter partes se ha convertido en una de las pocas herramientas efectivas que tienen desarrolladores, pequeñas empresas y organizaciones sin fines de lucro para desafiar patentes cuestionables sin incurrir en los altos costos de un litigio federal. Este mecanismo ha demostrado su valía al eliminar patentes no válidas, beneficiando a la industria en general.
Sin embargo, las nuevas reglas permitirían que una patente se declare «inimpugnable» tras un primer desafío exitoso. Esto significaría que si una patente supera una revisión inicial, otros no podrían impugnarla, a pesar de que puedan surgir nuevas evidencias que cuestionen su validez. Además, se bloquearía el acceso al IPR si se anticipate que un litigio en corte se resuelva más rápidamente que la revisión del PTAB, lo que limitaría las opciones de defensa de los demandados.
Esta situación genera preocupaciones significativas, ya que facilita que los trolls de patentes mantengan sus patentes vigentes y continúen demandando a pequeñas empresas. A pesar de que la USPTO argumenta que aún es posible impugnar patentes en el tribunal, la realidad es que los litigios son generalmente costosos y prolongados, una carga que muchas pequeñas empresas no pueden soportar.
El sistema de IPR fue diseñado por el Congreso para ofrecer un método rápido y accesible para corregir errores de la Oficina de Patentes. La EFF hace hincapié en que solo el Congreso tiene la autoridad para reescribir este sistema, y que la USPTO no debería pouvoir socavar el IPR con cambios que obstaculicen desafíos legítimos.
Con la presión pública y la activa participación de los usuarios, hay una oportunidad real de frenar estas propuestas antes de que se implementen. La voz del público puede ser crucial, como se demostró en 2023, cuando miles de seguidores de la EFF lograron oponerse con éxito a una versión anterior de esta iniciativa.
