En un contexto de creciente preocupación por la calidad de las patentes en Estados Unidos, el Senado está considerando una legislación que podría revertir importantes avances en la lucha contra los llamados «trolls de patentes». El proyecto de ley, conocido como el Patent Eligibility Restoration Act (PERA), facilitaría la obtención de patentes de baja calidad y complicaría el proceso para impugnarlas.
El PERA propone eliminar decisiones judiciales clave que han conseguido limitar algunos de los problemas más graves de las patentes. Entre tales decisiones se encuentra la histórica sentencia del Tribunal Supremo en el caso Alice v. CLS Bank, que prohíbe la concesión de patentes sobre ideas abstractas. Aunque esta decisión no ha erradicado por completo los problemas del sistema de patentes ni la amenaza del acoso por parte de trolls, ha permitido la anulación de cientos de patentes de software de escasa calidad, lo que ha promovido la innovación y beneficiado a pequeñas empresas.
La decisión en el caso Alice ha resultado en la invalidación de numerosas patentes problemáticas, muchas de las cuales abordan conceptos como concursos fotográficos en línea y juegos de bingo por internet. Estas patentes a menudo no describen invenciones concretas, sino que simplemente aplican ideas antiguas a computadoras de uso general. Sin embargo, el PERA podría desmantelar el marco legal establecido por esta sentencia y reemplazarlo por excepciones imprecisas que abrirían la puerta a un entorno donde trolls de patentes y grandes corporaciones hostiguen a desarrolladores de software y emprendedores.
La combinación de este proyecto de ley con recientes restricciones impuestas al acceso de la Junta de Apelaciones y Juicio de Patentes (PTAB) podría crear un clima favorable para que trolls y grandes empresas con amplias carteras de patentes presionen a inventores independientes y pequeñas empresas.
En respuesta a esta situación, la Electronic Frontier Foundation (EFF) ha colaborado con varias organizaciones, incluyendo Engine y el Instituto de Ley de Patentes de Interés Público, para enviar una carta al Comité Judicial del Senado en contra de esta propuesta legislativa, la cual consideran mal planteada. Estas organizaciones instan al comité a centrarse en restaurar el PTAB como un recurso accesible y eficiente para garantizar la calidad de las patentes, tal como el Congreso había previsto en un principio.
